Fra samlerobjekt til verdilager. Slik skårer bitcoin på pengenes egenskaper, og her står bitcoin i dag.
Gode penger bør være knappe, holdbare, lette å flytte, delbare, like og allment akseptert. For digitale penger legges ofte til at reglene ikke skal kunne endres vilkårlig.
Bitcoin skårer høyt på de fleste av disse. Tilbudet er fast, historikken er vanskelig å endre, og verdier kan flyttes over hele verden på minutter.
Aksept er egenskapen der bitcoin står svakest. Mange eier bitcoin, men få steder prises varer i bitcoin, og bare noen få land har gjort det til lovlig betalingsmiddel.
I debatten om bitcoin brukes ofte en modell med fire faser. Nye penger starter som samlerobjekt, blir så et verdilager, deretter et betalingsmiddel og til slutt en regneenhet.
Ikke alle økonomer er enige i at penger utvikler seg slik. Modellen er likevel nyttig for å beskrive bitcoins reise så langt.
De første årene var bitcoin et samlerobjekt for entusiaster. I dag brukes bitcoin først og fremst som verdilager og investering, av privatpersoner, selskaper og institusjoner.
I land med høy inflasjon eller kapitalkontroll brukes bitcoin oftere til betalinger og overføringer. Globalt prises likevel nesten alt fortsatt i vanlige valutaer.