Kryptovaluta är digitala pengar som ingen bank eller stat kontrollerar. Så fungerar det, och så började det.
Kryptovalutor är digitala tillgångar som registreras på en blockkedja. Till skillnad från vanliga pengar finns det ingen centralbank eller bank som ger ut dem eller sköter bokföringen.
Reglerna för hur många enheter som finns och hur de överförs ligger i koden. Alla kan kontrollera att reglerna följs.
Ägande av kryptovaluta styrs med kryptografiska nycklar. Den som har den privata nyckeln kan flytta tillgångarna.
Nycklarna förvaras i en digital plånbok, antingen hos en kryptobörs eller hos användaren själv. Tappar man nyckeln utan säkerhetskopia är tillgångarna oftast borta för gott.
Idén om digitala pengar är äldre än blockkedjan. På 1990-talet skapade David Chaum DigiCash, som gav privata betalningar men var beroende av ett enda företag.
Senare kom förslag som b-money och Bit Gold, och Hashcash, en metod för att bevisa att en dator har utfört ett arbete. Bakom många av idéerna stod cypherpunks, en rörelse som menade att kryptografi kunde skydda integritet och frihet.
År 2008, mitt i finanskrisen, publicerade den anonyma Satoshi Nakamoto beskrivningen av Bitcoin. Lösningen kombinerade tidigare idéer med en blockkedja som ingen enskild aktör styr.
För första gången var det möjligt att skicka digitala pengar direkt mellan två parter, utan att de kunde kopieras eller användas två gånger. Det blev starten på hela kryptomarknaden.