Ethereum gjorde blockkedjan programmerbar. Så skiljer sig Ethereum från Bitcoin, och därför har nätverket blivit så viktigt.
Ethereum lanserades 2015 utifrån en idé från programmeraren Vitalik Buterin. Där Bitcoin främst är digitala pengar är Ethereum en blockkedja där vem som helst kan köra egna program.
Programmen kallas smarta kontrakt. De gjorde det möjligt att bygga finansiella tjänster, tokens och applikationer direkt på blockkedjan.
Ethereums egen valuta heter ether, förkortat ETH. Den används för att betala för allt som sker i nätverket och som säkerhet för dem som validerar transaktionerna.
Skillnaden är densamma som för Bitcoin: Ethereum är nätverket, ether är valutan.
Ethereum har blivit den viktigaste plattformen för decentraliserad finans, stablecoins och tokeniserade värdepapper. De flesta stora stablecoins finns på Ethereum, och stora kapitalförvaltare har lagt tokeniserade fonder på nätverket.
Många andra blockkedjor är byggda för att vara kompatibla med Ethereum, så att de kan köra samma program. Det gör Ethereum till en sorts standard i branschen.
Framgången har haft ett pris. Under perioder med hög belastning har avgifterna varit höga och nätverket långsamt.
Svaret har varit en rad uppgraderingar, som övergången till proof of stake och lösningar på lager 2 ovanpå huvudkedjan. De förklaras i egna artiklar i den här kategorin.