Bitcoin kan förstås som en ny form av pengar, inte bara en ny investering. Här är ett ramverk för att analysera rollen.
Bitcoin beskrivs ofta som en ny tillgångsklass. Men det kan också förstås som ett nytt penningsystem, där avveckling sker direkt mellan parterna och bokföringen sköts av ett öppet nätverk.
Ett sådant monetärt perspektiv jämför bitcoin med traditionella pengar och frågar hur det kan leva sida vid sida med, eller utmana, dagens ordningar.
Pengar beskrivs vanligtvis genom tre funktioner. De är ett betalningsmedel, ett värdelager och en beräkningsenhet som priser anges i.
Bedömer man bitcoin mot dessa funktioner blir det tydligare vad det redan uppfyller och vad som saknas.
Ett användbart sätt att analysera bitcoin är att skilja mellan tre perspektiv. Dåtiden handlar om det tekniska genombrottet: digitala pengar utan en central bokförare.
Nutiden handlar om vad bitcoin faktiskt har blivit, främst ett värdelager med ojämn acceptans. Framtiden handlar om scenarier där bitcoin får en större roll som betalningsmedel eller beräkningsenhet.
Ramverket säger inte hur det kommer att gå. Det hjälper till att skilja det etablerade, som tekniken, från öppna frågor om användning, reglering och ekonomi.
Nästa artiklar i kategorin följer ramverket: Bitcoins egenskaper som pengar, vad bitcoin har blivit och vilka framtider som diskuteras.