Smarte kontrakter er programmer, der kører på blockchainen og udfører aftaler automatisk. Sådan virker de, og det bruges de til.
En smart kontrakt er et program, der ligger på blockchainen og kører automatisk, når bestemte betingelser er opfyldt. Den kan for eksempel frigive en betaling, når en vare er leveret, eller bytte én token til en anden.
Når kontrakten først er lagt ud, gør den præcis, hvad koden siger. Ingen enkelt aktør kan ændre eller stoppe den bagefter.
Almindelige aftaler kræver ofte en bank, en mægler eller en advokat for at sikre, at parterne holder, hvad de lover. Med smarte kontrakter er det koden, der sørger for det.
Det giver gennemsigtighed, fordi alle kan se reglerne. Men det betyder også, at fejl i koden kan udnyttes, og at der sjældent er nogen at klage til.
Når flere smarte kontrakter sættes sammen, bliver det en decentraliseret applikation, ofte kaldet en dapp. Den kører på blockchainen i stedet for på en virksomheds servere.
Dapps bruges blandt andet til handel, lån, betalinger og digital identitet. Brugeren forbinder sig med sin egen digitale wallet.
Smarte kontrakter på Ethereum kan bruge hinanden, næsten som byggeklodser. En ny tjeneste kan bygges oven på eksisterende tjenester uden at bede om tilladelse.
Den egenskab er en vigtig grund til, at så meget innovation inden for decentraliseret finans er sket på Ethereum.